« La Chine réservera un accueil chaleureux aux entreprises et aux investisseurs belges »

Avec les Chambres de commerce belgo-luxembourgeoises à l’étranger, les chambres en Belgique disposent d’un solide réseau étranger qui peut aider leurs membres dans leurs activités internationales. Cette fois-ci, nous voulons mettre en avant la Chine. Nous avons interviewé Ian Bennink, directeur général de la Chambre de commerce du Benelux à Shanghai, sur la situation actuelle à Shanghai et les relations entre les entreprises belges et la Chine.

La Chine de 2023 ressemble-t-elle à un monde différent ?

Ian Bennink : La politique du zéro COVID (y compris les restrictions de voyage, tant en Chine qu’à l’étranger) a maintenant été structurellement abandonnée par le gouvernement. Il reste des séquelles administratives, mais le Covid a officiellement été classé dans la catégorie des maladies infectieuses, ce qui est une façon pour la Chine d’indiquer que les restrictions ne reviendront pas pour la forme actuelle du virus.

Le Gouvernement Central a été contraint de le faire parce qu’il était devenu impossible de maintenir cette politique dans les villes secondaires, et donc aussi dans les villes importantes. Les gouvernements locaux se sont sentis contraints soit de mettre en œuvre des mesures encore plus strictes que celles exigées par le gouvernement central, soit de déclarer de manière inexacte les taux d’infection réels. Personne ne l’avait vu venir et, malheureusement, aucun plan n’avait été mis en place.

Il s’agit donc bien d’une « nouvelle Chine » par rapport aux trois dernières années. Nous ne nous attendons pas à un retour à de nouvelles mesures sanitaires

Qu’est-ce qui a changé après Covid en Chine ?

IB : Les coûts économiques pour la Chine à court terme ont été très élevés, notamment pour le delta du fleuve Jiangxi, y compris Shanghai, qui dépend des entreprises étrangères pour 30 % de ses recettes fiscales (selon la Chinese People’s Political Consultative Conference).

Un autre changement important est la façon dont le Gouvernement Central est perçu par les résidents hautement éduqués et orientés vers l’international dans les grandes villes de Chine. À Shanghai en particulier, le confinement a été un choc encore plus grand pour les résidents locaux que pour les étrangers. De nombreuses personnes ont réalisé que la vie relativement libre et orientée vers l’international à Shanghai contrastait fortement avec la majorité de la Chine et avec la façon dont le Gouvernement Central pense. Cela a conduit à une certaine perte de confiance de ce groupe envers le Gouvernement Central.

Pour les étrangers (en particulier ceux qui ont de jeunes enfants), les confinements dans diverses villes ont également été particulièrement difficiles, mais en fin de compte, c’est quelque chose que beaucoup considèrent comme un « risque commercial » du travail et de la vie en Chine. Le plus gros problème pour les entreprises et les familles étrangères en Chine était les restrictions de voyage. Ne pas pouvoir rendre visite à sa famille, ne pas pouvoir visiter les filiales locales et devoir s’entretenir avec les distributeurs et les investisseurs par vidéoconférence devient insoutenable à la longue.

Nous constatons que le gouvernement chinois fait actuellement tout son possible pour redevenir attractif pour les investisseurs (étrangers). En tant que Chambre de commerce, nous avons eu de nombreux contacts avec le gouvernement de Shanghai au cours de la dernière année pour aider les entreprises belges, luxembourgeoises et néerlandaises à résoudre des problèmes spécifiques concernant les mesures sanitaires.

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Pendant la crise sanitaire, le rôle des entreprises étrangères a été réduit au minimum. Certains ont même parlé d’une certaine hostilité à l’égard des investisseurs étrangers. Cette situation est-elle en train de changer ?

IB : Nous ne constatons pas une certaine hostilité à l’égard des investisseurs étrangers, mais plutôt le contraire. Au fil des ans, la Chine a modifié ses priorités en matière d’investissements. Elle ne veut pas d’investissements dans des secteurs qui génèrent peu de valeur ajoutée ou de taxes, mais elle est très intéressée par de nouveaux investissements dans les industries mentionnées dans le plan quinquennal du gouvernement. Ce document est le guide le plus important pour les entreprises et les investisseurs en Chine, tant au niveau local qu’international.

Le manque d’accès à la Chine et, réciproquement, le manque de visiteurs chinois en Europe n’ont rien apporté de bon à la compréhension mutuelle. Cela a conduit à un durcissement des positions et des opinions publiques des deux côtés. J’entends par là que le gouvernement chinois a envoyé des signaux qui renforcent une image négative de la Chine du point de vue européen – et du point de vue chinois, la position politique européenne à l’égard de la Chine est indûment blessante et hypocrite. Ceci est particulièrement vrai au niveau politique. Sur le front économique, un vent différent souffle – bien que les deux soient évidemment liés.

Peut-on en déduire que la Chine ouvre à nouveau ses portes aux investissements étrangers ?

IB : Nous constatons que le gouvernement chinois fait actuellement tout son possible pour redevenir attractif pour les investisseurs (étrangers). En tant que Chambre de commerce, nous avons eu de nombreux contacts avec le gouvernement de Shanghai au cours de l’année écoulée pour aider les entreprises belges, luxembourgeoises et néerlandaises à résoudre des problèmes spécifiques concernant les mesures sanitaires. On nous a souvent demandé ce que le gouvernement pouvait faire pour aider les entreprises étrangères et attirer de nouveaux investissements. Il y a quelques mois, le gouvernement de Shanghai m’a également demandé pour la première fois (après avoir travaillé en Chine pendant 25 ans) comment rendre la ville plus attrayante pour les « talents » étrangers (personnes hautement qualifiées).

Les objectifs des gouvernements locaux sont à nouveau principalement axés sur le bien-être économique, tout comme il y a trois ans. Dans une certaine mesure, la crise en Chine a également montré l’importance des entreprises étrangères pour l’économie chinoise et l’importance des exportations pour l’économie chinoise. Nous nous attendons donc à ce que, malgré les messages politiques du gouvernement central, la Chine réserve un accueil chaleureux aux entreprises et aux investisseurs belges. Il faudra, bien sûr, un certain temps pour rétablir la confiance en Belgique. Mais là où, en tant que Chambre de commerce, nous étions très prudents ces dernières années, nous voyons maintenant une grande différence. La Chine est maintenant différente, mais elle est à nouveau totalement ouverte aux affaires.

Pouvez-vous expliquer ce qu’il faut retenir lorsque l’on travaille avec le gouvernement chinois

Lorsque vous travaillez en Chine ou avec le gouvernement chinois, il est important de comprendre les relations entre les différents niveaux de gouvernement et la manière dont leurs « performances » sont mesurées. Chaque unité dispose de ces « indicateurs de performance », et cela détermine fortement la carrière des fonctionnaires. C’est un moyen pour le gouvernement central d’exercer un contrôle très puissant et rapide. Les fonctionnaires disposent d’une assez grande liberté d’action pour atteindre les objectifs.

Qu’en est-il de l’impact sur les politiques directrices du gouvernement après la réélection du président Xi ?

La réélection du président Xi n’a pas été une surprise, mais la manière dont il a consolidé son pouvoir au sein du Parti l’a été. Cela a des répercussions sur le climat politique à l’intérieur de la Chine et vis-à-vis du monde extérieur, et de nombreuses multinationales réagissent par une stratégie « la Chine pour la Chine » à long terme : un rôle moins intégré à l’échelle internationale pour la filiale chinoise et, dans la mesure du possible, une moindre dépendance vis-à-vis de la Chine dans la chaîne logistique. Toutefois, les entreprises chinoises font l’objet de réinvestissements et, ces derniers mois, les conseils d’administration et les équipes de direction ont effectué de nombreuses visites pour se familiariser avec le marché et leurs activités dans la « nouvelle Chine ».

Comment voyez-vous les conséquences des tensions géopolitiques entre les États-Unis et la Chine ?

La rivalité entre la Chine et les États-Unis a une influence favorable sur les opportunités pour les entreprises européennes qui font des affaires en Chine et avec la Chine. Bien sûr, les fluctuations des relations politiques sont ressenties par les entreprises européennes et aussi par les entreprises chinoises en Europe, pour lesquelles le Benelux est l’un des points d’entrée les plus importants sur le marché européen. La Chine est consciente que, d’un point de vue économique, l’Europe est l’alternative la plus importante aux États-Unis.

En tant que grand pays, la Chine est confrontée à de nombreux défis internes (tels qu’une population vieillissante et un manque de matières premières), et si Covid a montré quelque chose, c’est que le maintien d’un programme politique a également des conséquences économiques graves. Cela est crucial, car le bien-être économique est considéré comme la base du soutien de la population au parti – et dans l’histoire chinoise, c’est ainsi que les dynasties ont toujours chuté. Le Parti en est conscient depuis longtemps.

Ainsi, à court et à long terme, je m’attends à ce que la Chine soit très ouverte à la coopération économique avec les entreprises belges. En tant que Chambre de commerce Benelux en Chine, nous pouvons aider à cela, et en tant qu’organisation de réseau à but non lucratif pour les entreprises en Chine, nous travaillons en étroite collaboration avec des organisations telles que FIT, AWEX et Hub.Brussels pour fournir des services.

Pour plus d’informations sur la « Chambre de commerce du Benelux en Chine » et son réseau de 350 entreprises du Benelux en Chine, veuillez nous contacter via info@bencham.org.

Ian Bennink

Ian est actuellement à la tête de la Chambre de commerce Benelux à Shanghai. Grâce à des contacts directs avec le gouvernement local et des groupes de travail sectoriels, il travaille en étroite collaboration avec les autorités chinoises, belges et néerlandaises. La mission de la Chambre est d’aider les entrepreneurs à se lancer dans le commerce avec la Chine grâce à des jumelages et des introductions.

Ian a débuté sa longue association avec la Chine lors d’un stage à Pékin en 1995. Depuis, il a travaillé pour Nokia et Philips en Chine, à Singapour, à Londres et aux Pays-Bas, occupant des postes de gestion de projet, de marketing et de direction générale. Il a également fondé quatre start-ups depuis 2006. En tout, il a accumulé 16 ans d’expérience professionnelle en Chine. Ian est diplômé en ingénierie mécanique de la TU Delft en 1996 et a obtenu un MBA de l’INSEAD en 2004. Il est également certifié Project Management Professional (PMP) et est un coach exécutif accrédité par l’ICF (niveau ACP). Depuis la vente de sa dernière start-up en mai 2021, Ian travaille à plein temps pour la Chambre Benelux à Shanghai.

La Chambre de commerce du Benelux à Shanghai est l’une des 37 Chambres de commerce belgo-luxembourgeoises (BLCCA) accréditées par la Fédération des Chambres de commerce belges. Elles contribuent à la promotion du commerce bilatéral entre la Belgique, le Luxembourg et le pays où elles sont établies. Les Chambres sont composées d’entrepreneurs qui savent ce que diriger une entreprise à l’étranger signifie. Ils vous fournissent le feedback adéquat, vous soutiennent et répondent à des questions pratiques sur l’exploration de nouveaux marchés à l’étranger.
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