Is covid-19 een vorm van overmacht voor de uitvoering van uw internationale verbintenissen?

De uitbraak van covid-19 heeft een heel zware impact op de globale toeleveringsketen. Bedrijven hebben geen toegang tot de onderdelen om hun goederen te produceren, ze krijgen hun goederen niet of met veel vertraging ter plaatse, mensen kunnen niet reizen om opdrachten in het buitenland uit te voeren. De vraag stelt zich dan ook of covid-19 kan ingeroepen worden als overmacht om de niet-nakoming van uw contractuele verbintenissen te rechtvaardigen?

Klik hier om meer informatie te krijgen.

Na meer dan twee jaar van intensieve voorbereidingen is op 3/02 de nieuwe versie van DigiChambers live gegaan.

DigiChambers is de online applicatie waarmee Belgische kamers van koophandel niet-preferentiële oorsprongscertificaten uitreiken in opdracht van de FOD Economie. Een oorsprongscertificaat bevestigt waar de goederen geproduceerd zijn en worden door de douaneoverheden van bijv. Rusland, Turkije en de Golfstaten gevraagd bij invoer. In een geglobaliseerde economie waar productieketens zich uitspinnen over meerdere landen is het bepalen van de exacte oorsprong van een product niet altijd een sinecure. Kamers van koophandel staan echter dicht bij de bedrijven en kennen hun productieprocessen waardoor zij goed geplaatst zijn om deze oorsprong te verifiëren. Om die reden heeft de overheid in de meeste landen de afgifte van oorsprongscertificaten toevertrouwd aan de kamers van koophandel. Zo ook in België, waar de kamers jaarlijks meer dan 400.000 certificaten afgeven.

De eerste versie van DigiChambers dateert van 2009. De Belgische kamers waren toen een voorloper in het digitaliseringsverhaal en werden hierin ondersteund door de FOD Economie en erkend door de International Chamber of Commerce (ICC). Door voortdurend nieuwe functionaliteiten in te bouwen en door een verregaande integratie met de ERP-systemen van de bedrijven is DigiChambers er steeds in geslaagd om toonaangevend te blijven. “Je kunt een bestaande applicatie echter niet oneindig aanpassen en daarom was de tijd aangebroken om DigiChambers grondig onder handen te nemen. We hebben hiervoor de nodige tijd uitgetrokken, hebben gesproken met alle betrokken partijen en hebben ons door Deloitte laten begeleiden bij het bepalen van de vereisten van DigiChambers 2.0 en bij de keuze van de ontwikkelaar,” aldus Wouter Van Gulck, algemeen directeur van de Federatie van Belgische Kamers van Koophandel die de afgifte van oorsprongscertificaten door de kamers coördineert en DigiChambers beheert.

Voor de ontwikkeling van de nieuwe versie van DigiChambers werd opnieuw een beroep gedaan op D Soft, een softwarebedrijf uit Merelbeke dat gespecialiseerd is in document management software en dat ook de eerste versie van DigiChambers heeft ontwikkeld. “De nieuwe versie van DigiChambers is intuïtiever en gebruiksvriendelijker,” zegt Christophe Coulie van de Federatie die het hele ontwikkelingstraject van nabij heeft opgevolgd. “Door een goede API willen we de communicatie met de systemen van onze klanten nog makkelijker maken en verder hebben we DigiChambers zo geconcipieerd dat nieuwe technologieën zoals blockchain kunnen worden geïntegreerd.”

DigiChambers wordt elke maand gebruikt door meer dan 1.800 bedrijven. Deze zijn samen goed voor bijna 90% van de oorsprongscertificaten. Het gebruik van DigiChambers is vrijwillig voor de bedrijven maar de ambitie is wel degelijk om voor een 100% digitalisering te gaan.

Deze week betekende een belangrijke mijlpaal in de digitalisering van het ATA-carnet, een internationaal douanedocument waarmee goederen tijdelijk worden ingevoerd. Dit document dat tot nog toe enkel op papier beschikbaar was, heeft nu een volwaardige digitale tegenhanger gekregen. Een bedrijf uit Leuven had de primeur om als eerste een digitaal ATA-carnet te gebruiken bij de Zwitserse douane in Zürich.

Een ATA-carnet laat de houder ervan toe om tijdelijk producten in een land in te voeren, zonder betaling van invoerrechten- en taksen. Voor bedrijven die deelnemen aan beurzen of materiaal met zich meenemen naar het buitenland is een ATA-carnet een belangrijke vereenvoudiging: geen beslommeringen aan de douane, geen betaling van waarborgen. ATA-carnets worden afgegeven door de kamers van koophandel die ook borg staan dat de goederen terug naar België zullen worden uitgevoerd. Deze borg past in een groter geheel van afspraken tussen de Wereld Douane Organisatie en de International Chamber of Commerce (ICC) in Parijs. Het is deze laatste die ervoor gezorgd heeft dat het ATA-carnet gedigitaliseerd werd. In plaats van te moeten reizen met een set documenten die telkens door de douanediensten van de invoer- en uitvoerlanden moet worden afgestempeld, is alle informatie nu beschikbaar via een app die de klant op zijn smartphone kan laden.

De ontwikkeling van deze app is een werk van meerdere jaren geweest en de uitrol ervan zit momenteel in een pilootfase. België is een van de vijf landen die aan deze pilootfase deelnemen. “Voor de Belgische kamers van koophandel was het de evidentie zelve om mee te stappen in dit project van ICC. We zetten immers volop in op digitalisering omwille van de grotere veiligheid en het gebruiksgemak voor onze klanten. Met een digitaal carnet kan de klant de hele reis van het carnet in real time volgen en anticiperen op eventuele problemen,” aldus Christophe Coulie van de Federatie van Belgische Kamers van Koophandel die het project in België coördineert.

Jaarlijks geven de Belgische kamers van koophandel meer dan 1.700 ATA-carnets af. De opvolging van deze carnets is voor de douane en de kamers een tijdsintensieve activiteit. Wanneer binnenkort het Verenigd Koninkrijk uit de EU is getreden en daarmee een derde land wordt, zal het aantal ATA-carnets sterk toenemen. Een online applicatie die deze opvolging vergemakkelijkt, is dan zeker geen luxe.